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La última reina de Egipto, Cleopatra VII (69 - 30 a.C.)
El Egipto helenístico
Cleopatra VII
Tea Filopator pertenecía a la dinastía ptolemaica, fundada por Ptolomeo
I Sóter. Este general de Alejandro Magno, heredó a la muerte del gran
conquistador heleno una tercera parte de su territorio, iniciando la
fase conocida como Egipto helenístico. Cleopatra era hija de Cleopatra V
y Ptolomeo XII.
Conflictos en el Egipto ptolemaico
Cuando
Cleopatra heredó el trono de su padre recibía un Egipto inmerso en una
situación económica y política complicada. El reinado de su padre había
terminado con su expulsión de Alejandría y la posterior petición de
protección al Senado romano. Este había devuelto el poder a Ptolomeo XII
pero a cambio de convertir Egipto en un protectorado romano. Así que
fue Roma quien legitimó la corona de Cleopatra, una joven de 18 años, y
su hermano pequeño, Ptolomeo XIII, con quien se había casado, algo
habitual en la dinastía para mantener su carácter sagrado.
Se conocen
algunas anécdotas pero pocos datos fehacientes de los primeros años de
Cleopatra como reina. Lo que está claro es que tuvo fuertes
enfrentamientos con su joven hermano-esposo al que consiguió alejar del
poder gracias a la colaboración de Julio César. Consciente de la
necesidad de reinar con un rey al lado, primero formó una nueva pareja
con su otro hermano Ptolomeo XIV y más adelante con su hijo Ptolomeo XV
César (Cesarión). Este era fruto de su relación con Julio César quien
había viajado a Egipto para resolver los conflicos dinásticos de
Cleopatra.
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| Julio César y Cleopatra | Jean-Léon Gérôme. |
Conflictos en la Roma republicana
El año 44
a.C. Roma vivía uno de sus acontecimientos más dramáticos, el asesinato
de Julio César. En su testamento, César legaba todo su poder a Octavio,
quien había sido nombrado su hijo adoptivo un año antes. Empezaba un
periodo inestable para el poder de Roma. Marco Antonio, uno de los
generales más influyentes en aquel momento, recibió con frialdad a
Octavio y puso todas las trabas posibles para retrasar el cumplimiento
del testamento de César. La tensión derivó en una terrible guerra civil
centrada en Módena. Una guerra que derivó en el segundo Triunvirato:
Octavio, Marco Antonio y Emilio Lépido asumieron el poder y se
dividieron el gobierno de los territorios romanos. Marco Antonio recibió
las provincias orientales, entre las que se encontraba el Egipto de
Cleopatra.
Encuentro con Marco Antonio
En el verano
del año 41 a.C. Marco Antonio se encontraba con Cleopatra en la ciudad
de Tarso. La intención del general y triunviro era recibir ayuda militar
contra los partos. La reina egipcia vio también la oportunidad de
recuperar el antiguo esplendor del imperio de Alejandro Magno. Los
intereses comunes en oriente no fueron los únicos puntos en común.
Cleopatra mantuvo una relación amorosa con Marco Antonio fruto de la
cual fueron unos gemelos llamados Cleopatra Selene II y Alejandro
Helios.
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| Marco Antonio y Cleopatra | Lawrence Alma-Tadema |
Los triunfos
de Marco Antonio en Oriente hicieron crecer las aspiraciones imperiales
de Cleopatra. De hecho, Marco Antonio, tras su victoria en Armenia, no
sólo entró en Alejandría recuperando las famosas Ptolemaia
mezcladas con los ritos romanos, sino que repartió los territorios
conquistados entre los gemelos y el tercer hijo que había tenido con
Cleopatra, Ptolomeo Filadelfo.
Derrota en Actium y leyenda negra
Las difíciles
relaciones entre Octavio y Marco Antonio empeoraban por momentos.
Mientras Octavio no había escuchado las peticiones de ayuda para sus
conquistas en Oriente, Marco Antonio era acusado desde Roma de haber
repudiado a su verdadera esposa y hermana de Octavio. Este inició una
inteligente campaña de propaganda utilizando el idilio con la reina
egipcia y su amenaza imperialista.
El año 33
a.C. expiraba el segundo mandato de los triunviros. Dos años después,
Octavio había conseguido poner a Occidente en contra de Marco Antonio,
acusado de traidor y desleal a los valores de Roma, y Cleopatra. El
senado romano despojaba al general de su derecho de ciudadanía romana y
declaraba la guerra a Cleopatra.
La batalla de
Actium terminaba con los sueños de los amantes que tuvieron que huir a
Egipto. Terminaba el poder de Cleopatra y empezaba su leyenda negra.
Octavio Augusto se encargó de propagar una imagen de lo más negativa de
la última reina del Egipto de los Ptolomeos. Los escritores que
inmortalizaron los episodios de la vida de Cleopatra lo hicieron siempre
pensando en la buena imagen de Roma, una Roma que había salido de nuevo
victoriosa.
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| La muerte de Cleopatra | Reginald Arthur. |
Misterioso fin para la última reina de los ptolomeos
El hecho de
que la tumba de Cleopatra aun no se haya localizado aumenta las dudas
sobre las posibles causas de su muerte. Está claro que consiguio huir de
Octavio y es más que probable que se suicidara. El modo de hacerlo
llevó a múltiples versiones por parte de los literatos, entre ellas la
ingesta de veneno o la mordedura de serpiente.
Lo cierto es
que a la muerte de Cleopatra Egipto quedó como propiedad privada de
Octavio. Cesarión, quien había conseguido huir de Egipto, fue finalmente
asesinado por Octavio. Los otros dos hijos varones debieron morir muy
jóvenes. Quien tuvo más suerte fue Cleopatra Selene a quien Octavio casó
con el rey de Numidia Juba II. El asesinato de su hijo a manos de
Calígula terminaría con una larga dinastía de la cual Cleopatra VII fue
sin duda una de sus más destacadas monarcas.
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